UEFA 유로파리그(UEFA Europa League)는 유럽 클럽 축구의 두 번째 권위 있는 대회이자, 수많은 명장과 스타 선수들이 거쳐 간 무대입니다. UEFA 챔피언스리그가 유럽 최고의 클럽 대항전이라면, 유로파리그는 도전자의 무대이자 숨은 강호들이 세계에 존재감을 알리는 기회의 장이라 할 수 있습니다. 이 글에서는 유로파리그의 역사, 역대 우승팀, 명장, 스타플레이어와 그들의 국적까지 다채롭게 소개하겠습니다.
1. 유로파리그의 역사
유로파리그는 1971년 “UEFA 컵(UEFA Cup)”이라는 이름으로 시작되었습니다. 당시에는 유럽 각국 리그에서 준우승이나 상위권에 올랐지만 챔피언스리그에 나가지 못한 팀들을 위한 무대였죠. 이후 2009-10 시즌부터 ‘UEFA 유로파리그’로 개칭되며 현재의 포맷으로 개편되었고, 2021년에는 UEFA 컨퍼런스리그가 신설되며 참가 팀 수준이 다시 한번 조정되었습니다.
- 유로파리그 주요 변화 연표
- 1971년: UEFA 컵 출범
- 1999년: 컵위너스컵 통합
- 2009년: 유로파리그로 명칭 변경
- 2021년: UEFA 컨퍼런스리그 출범으로 구조 재조정
- 역대 주요 우승팀
유로파리그는 매 시즌마다 새로운 영웅을 만들어왔습니다. 특히 세비야 FC는 유로파리그 역사상 가장 많은 우승(7회)을 차지한 클럽으로, ‘유로파의 제왕’이라는 별명이 붙어 있습니다.
- 유로파리그 다관왕 팀 (1971~2024 기준)
| 팀명 | 우승 횟수 | 대표 시즌 |
|---|---|---|
| 세비야 FC (스페인) | 7회 | 2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020, 2023 |
| 인테르 밀란 (이탈리아) | 3회 | 1991, 1994, 1998 |
| 유벤투스 (이탈리아) | 3회 | 1977, 1990, 1993 |
| 리버풀 FC (잉글랜드) | 3회 | 1973, 1976, 2001 |
| 아틀레티코 마드리드 (스페인) | 3회 | 2010, 2012, 2018 |
2. 유로파리그의 명장들
유로파리그는 명장들의 전략 전쟁터이기도 했습니다. 특히 다음과 같은 감독들은 유로파리그 역사에 큰 족적을 남겼습니다.
- 우나이 에메리 (Unai Emery) - 🇪🇸 스페인
세비야 감독 시절 3연패(2014~2016), 비야레알로 2021년 우승 - 디에고 시메오네 (Diego Simeone) - 🇦🇷 아르헨티나
AT 마드리드의 유로파리그 2012, 2018 우승 주역 - 조세 무리뉴 (José Mourinho) - 🇵🇹 포르투갈
포르투(2003), 맨유(2017)로 유로파리그 우승 - 라파엘 베니테스 (Rafael Benítez) - 🇪🇸 스페인
발렌시아(2004), 첼시(2013)로 우승
3. 유로파리그의 스타 플레이어들
유로파리그에서 활약한 스타들은 단순한 조연이 아닙니다. 이 대회를 통해 세계적인 주목을 받은 선수들이 많습니다.
- 대표 스타선수와 국적
| 선수명 | 국적 | 주요 클럽 | 유로파리그 활약 |
|---|---|---|---|
| 라다멜 팔카오 | 🇨🇴 콜롬비아 | FC 포르투, AT 마드리드 | 2011, 2012 득점왕 및 우승 |
| 케빈 가메이로 | 🇫🇷 프랑스 | 세비야 FC | 3연속 우승에 기여 (2014~2016) |
| 에딘 제코 | 🇧🇦 보스니아 | 볼프스부르크, 로마 | 다수 시즌에서 득점 활약 |
| 브루노 페르난데스 | 🇵🇹 포르투갈 | 스포르팅, 맨유 | 2020년 득점왕, 팀을 결승으로 이끔 |
| 피에르 오바메양 | 🇬🇦 가봉 | 도르트문트, 아스널 | 2018-19 시즌 준우승 주역 |
| 앙투안 그리즈만 | 🇫🇷 프랑스 | AT 마드리드 | 2018 우승, 결승전 골 기록 |
- 유로파리그의 의미와 문화
유로파리그는 단지 '챔피언스리그 예비 무대'가 아닙니다. 다양한 국가의 클럽들이 경쟁하는 만큼 스타일의 다양성이 존재하며, 챔피언스리그에 진출하지 못한 강팀들도 진지하게 도전하기 때문에 매 경기 긴장감이 높습니다.
유럽 전역의 ‘축구 문화’를 체험할 수 있는 리그이자, 새로운 전술과 선수 발굴의 장이기도 합니다. 특히 동유럽, 중소규모 리그의 팀들에게는 이 무대가 세계무대 진출의 발판이 되기도 합니다.
- 유로파리그와 챔피언스리그의 연결
유로파리그 우승팀은 다음 시즌 챔피언스리그 직행 자격을 얻습니다. 이는 2015년부터 적용된 규정으로, 유로파리그의 위상을 더욱 끌어올렸습니다. 예를 들어 맨체스터 유나이티드는 2017년 유로파리그 우승을 통해 챔피언스리그로 진출했고, 비야레알 역시 2021년 우승 후 챔스에 참가했습니다.
4. 마무리하며
유로파리그는 단지 ‘2부 리그’가 아닙니다. 그 안에는 수많은 클럽의 명예, 감독의 전략, 선수들의 인생 경기가 녹아 있습니다. 챔피언스리그만큼은 아니지만, 오히려 ‘실력과 의지’가 더 진하게 묻어나는 무대이기도 합니다. 매 시즌마다 새로운 전설을 만들어가는 유로파리그, 앞으로도 이 흥미로운 무대에서 또 어떤 스타가 탄생할지 기대해 봅니다.